Jak kampaň vedená komunitou pomáhá zachránit nigerijský jazyk kam

Jazykem kam se mluví ve 29 vesnicích v nigerijském Bali

Původně vyšlo na Global Voices

Dr. Jakob Lesage a část dokumentačního týmu. Foto: Obidah Amos, použito se svolením.

Text je součástí seriálu Spotlight, který Global Voices vydávaly v srpnu 2026 pod názvem „Indigenous Rights” (Práva původních obyvatel). Seriál přibližuje životy a zkušenosti původních obyvatel, propojuje různé regiony, staví jejich zkušenost do středu pozornosti a přináší příběhy vůdců, aktivistů i členů komunit. Toto zpravodajství můžete podpořit darem zde.

Co když je nejúčinnější obranou proti zániku jazyků to, že se dokumentace ujmou sami lidé z dané komunity? Projekt Kam Language Project ukazuje, jak může úsilí vedené komunitou pomoct ohrožený jazyk zachovat.

Kam (známý také jako nyingwom) je jazyk, kterým se mluví ve 29 vesnicích v okrese Bali ve státě Taraba v Nigérii. Dnes jím podle odhadů mluví 8 000 až 11 000 lidí. Stejně jako řadě dalších původních jazyků na severovýchodě Nigérie mu badatelé před rokem 2016 nevěnovali žádnou pozornost. Neexistovala proto žádná psaná literatura, slovník, ustálený pravopis ani zvukové a obrazové nahrávky, ze kterých by se dalo při dokumentaci a záchraně vycházet.

Aby se jazyk zachoval, založil v roce 2016 lingvista Jakob Lesage, který přednáší na Institutu asijských a afrických studií Humboldtovy univerzity v Berlíně, projekt Kam Language Project. Deset let pracoval po boku členů komunity Kam přístupem, kterému říká „decentralizovaný”: místo aby na místo přiletěl jako externí expert, vyškolil dokumentační tým ze 14 lidí z komunity Kam. Když projekt v březnu 2026 po deseti letech skončil, měl tým hotový referenční popis gramatiky jazyka kam, digitální slovník, 307 nahrávek (zvukových i obrazových) a web věnovaný jazyku kam.

Lesage popsal příběh celého projektu v rozhovoru s Abdulrosheedem Fadipem z Global Voices přes WhatsApp.

Zesnulý Isa Sarkin Sawa, král Kamů (v bílém), s hosty z řad hodnostářů pozvanými na oslavu dokončení dokumentačního projektu Kam. Foto: Obidah Amos. Použito se svolením.

GV: Co vás k práci na nigerijských jazycích přivedlo?

JL: V Nigérii se pozoruhodně potkává obrovská jazyková rozmanitost, velké mezery v dokumentaci a komunity, které chtějí, aby se jejich jazyky zkoumaly a byly vidět. Zhruba polovině z více než 500 nigerijských jazyků se nikdy nedostalo vážné vědecké pozornosti — je to nejvyšší podíl nezdokumentovaných jazyků v celé Africe. Pro lingvistu je to práce naléhavá a zároveň vzrušující. Pořádný popis jediného nezdokumentovaného jazyka může převrátit to, co jsme si mysleli o klasifikaci jazyků, o jejich historii i o lingvistice obecně. Kam byl přesně takový objev — patří do nigerokonžské rodiny, ale dál už se do žádné známé podskupiny pořádně nevejde, což otevírá otázku, jak se vůbec dostal tam, kde je. A má několik neobvyklých gramatických rysů, které mohou osvětlit i širší jazykovědné spory. A kromě vědy má ta práce smysl pro samotné mluvčí, kteří chtějí mít zaznamenanou svou historii a zachovaný svůj jazyk. Nigérie je jedno z těch vzácných míst, kde je lingvistika důležitá vědecky a zároveň doopravdy důležitá pro lidi, kteří těmi jazyky mluví — sami je chtějí zdokumentovat.

JL: V Nigérii se pozoruhodně potkává obrovská jazyková rozmanitost, velké mezery v dokumentaci a komunity, které chtějí, aby se jejich jazyky zkoumaly a byly vidět. Zhruba polovině z více než 500 nigerijských jazyků se nikdy nedostalo vážné vědecké pozornosti — je to nejvyšší podíl nezdokumentovaných jazyků v celé Africe.

Pro lingvistu je to práce naléhavá a zároveň vzrušující. Pořádný popis jediného nezdokumentovaného jazyka může převrátit to, co jsme si mysleli o klasifikaci jazyků, o jejich historii i o lingvistice obecně. Kam byl přesně takový objev — patří do nigerokonžské rodiny, ale dál už se do žádné známé podskupiny pořádně nevejde, což otevírá otázku, jak se vůbec dostal tam, kde je. A má několik neobvyklých gramatických rysů, které mohou osvětlit i širší jazykovědné spory.

A kromě vědy má ta práce smysl pro samotné mluvčí, kteří chtějí mít zaznamenanou svou historii a zachovaný svůj jazyk. Nigérie je jedno z těch vzácných míst, kde je lingvistika důležitá vědecky a zároveň doopravdy důležitá pro lidi, kteří těmi jazyky mluví — sami je chtějí zdokumentovat.

GV: Kde je kam na škále ohrožení jazyků — hrozí mu zánik bezprostředně?

JL: Kam se pořád aktivně používá, takže v krizi není — jako řada jazyků v okolí je ale pod skutečným tlakem. Zánik jazyka nikdy není jen o jazyce. Jazyk žije v situacích, ve kterých se používá. Když ty situace zmizí, začne mizet i jazyk. Vezměte si zemědělství: většina Kamů jsou tradičně zemědělci. Svůj jazyk používají, když obdělávají pole, zpracovávají úrodu a obchodují se sousedy. Jenže když lidé odejdou do města — přitažení centralizovanou ekonomikou, nebo vytlačení nevyzpytatelným počasím, které hospodaření komplikuje —, tyhle situace zmizí. Nastoupí nové a ty běží v jiných jazycích. Přestěhujte se do Jalinga, hlavního města státu, a zjistíte, že mluvíte víc hauštinou, protože to tamní každodennost prostě vyžaduje. Jak se mění způsob života, mění se i jazyky. A protože dnes vesnice Kamů spojují silnice s většími hospodářskými centry, může taková proměna přijít rychle. Kam bych tedy popsal jako místně stabilní, ale zranitelný. Zásadní je, že ho dokumentujeme, dokud se pořád běžně a denně používá — a přesně o tom bylo těch posledních deset let.

JL: Kam se pořád aktivně používá, takže v krizi není — jako řada jazyků v okolí je ale pod skutečným tlakem.

Zánik jazyka nikdy není jen o jazyce. Jazyk žije v situacích, ve kterých se používá. Když ty situace zmizí, začne mizet i jazyk. Vezměte si zemědělství: většina Kamů jsou tradičně zemědělci. Svůj jazyk používají, když obdělávají pole, zpracovávají úrodu a obchodují se sousedy. Jenže když lidé odejdou do města — přitažení centralizovanou ekonomikou, nebo vytlačení nevyzpytatelným počasím, které hospodaření komplikuje —, tyhle situace zmizí. Nastoupí nové a ty běží v jiných jazycích. Přestěhujte se do Jalinga, hlavního města státu, a zjistíte, že mluvíte víc hauštinou, protože to tamní každodennost prostě vyžaduje. Jak se mění způsob života, mění se i jazyky. A protože dnes vesnice Kamů spojují silnice s většími hospodářskými centry, může taková proměna přijít rychle.

Kam bych tedy popsal jako místně stabilní, ale zranitelný. Zásadní je, že ho dokumentujeme, dokud se pořád běžně a denně používá — a přesně o tom bylo těch posledních deset let.

GV: Jak řešíte etiku dokumentování jazyka, který není váš? A jakou roli měli při utváření dokumentace rodilí mluvčí?

JL: Pro mě je důležité, aby komunita nebyla jen zapojená, ale aby sama rozhodovala, co se zdokumentuje a jak. Postupně jsem se propracoval k tomu, čemu říkám decentralizovaný model terénní práce: badatel není jediný odborník ani jediný, kdo rozhoduje. Dovednosti, technika i pravomoc se sdílejí se spolupracovníky z komunity. Lingvista hraje podpůrnou roli. V praxi to znamenalo, že členové týmu z komunity Kam byli klíčoví ve všech fázích — při nahrávání, přepisu, překladu a hlavně při rozhodování, co vůbec stojí za uchování: ústní vyprávění, místní znalosti, kulturně důležité příběhy. Dokumentace odráží to, co za cenné považoval tým z komunity. Musím ale být upřímný: akademické prostředí to zrovna neusnadňuje. Pořád je tu silný tlak na rychlé výstupy a čistě teoretické výsledky. Velká část lingvistiky klade výzkumné otázky nad cokoli, co má bezprostřední hodnotu pro jazykové komunity. Obor se ale mění a přibývá projektů, které hledají model, v němž kvalitní výzkum a priority komunity netahají za opačné konce. Mým cílem je nastavit postupy tak, aby komunity měly skutečné vlastnictví a aby výsledek měl místní hodnotu ještě dlouho po skončení projektu. A tvrdím, že i naše teoretická práce může na hlubším partnerství s lidmi, jejichž jazyky zkoumá, nesmírně získat. Když je vztah postavený správně, prospěje to všem.

JL: Pro mě je důležité, aby komunita nebyla jen zapojená, ale aby sama rozhodovala, co se zdokumentuje a jak. Postupně jsem se propracoval k tomu, čemu říkám decentralizovaný model terénní práce: badatel není jediný odborník ani jediný, kdo rozhoduje. Dovednosti, technika i pravomoc se sdílejí se spolupracovníky z komunity. Lingvista hraje podpůrnou roli.

V praxi to znamenalo, že členové týmu z komunity Kam byli klíčoví ve všech fázích — při nahrávání, přepisu, překladu a hlavně při rozhodování, co vůbec stojí za uchování: ústní vyprávění, místní znalosti, kulturně důležité příběhy. Dokumentace odráží to, co za cenné považoval tým z komunity.

Musím ale být upřímný: akademické prostředí to zrovna neusnadňuje. Pořád je tu silný tlak na rychlé výstupy a čistě teoretické výsledky. Velká část lingvistiky klade výzkumné otázky nad cokoli, co má bezprostřední hodnotu pro jazykové komunity. Obor se ale mění a přibývá projektů, které hledají model, v němž kvalitní výzkum a priority komunity netahají za opačné konce.

Mým cílem je nastavit postupy tak, aby komunity měly skutečné vlastnictví a aby výsledek měl místní hodnotu ještě dlouho po skončení projektu. A tvrdím, že i naše teoretická práce může na hlubším partnerství s lidmi, jejichž jazyky zkoumá, nesmírně získat. Když je vztah postavený správně, prospěje to všem.

Oslava dokončení dokumentačního projektu Kam. Tanec, který se předvádí, se jmenuje Ǹsúróng. Foto: Obidah Amos a Rev. Saul Samuel. Použito se svolením.

Babangida Audu, člen komunity, který v projektu působil jako koordinátor jazykové dokumentace, popsal, jak to celé začalo:

Když ten běloch [Lesage] přijel v roce 2016 do Sarkin Dawy, začal obcházet starší v komunitě a jedním z nich byl můj otec. Zeptal se ho, jestli nemá vzdělané dítě, se kterým by mohl spolupracovat. Tak mě otec kontaktoval, ať se vrátím domů — byl jsem tehdy v Abuji. Když jsem přijel, měli jsme s tím bělochem schůzky, kde jsem mu pomáhal s přepisem a překladem. Do projektu jsem šel, protože jsem chtěl, aby se můj jazyk posunul dál. Později ze mě udělali koordinátora jazykové dokumentace. Pak jsme nabrali další lidi a vytvořili šest dvoučlenných týmů, dohromady 12 lidí.

Když ten běloch [Lesage] přijel v roce 2016 do Sarkin Dawy, začal obcházet starší v komunitě a jedním z nich byl můj otec. Zeptal se ho, jestli nemá vzdělané dítě, se kterým by mohl spolupracovat. Tak mě otec kontaktoval, ať se vrátím domů — byl jsem tehdy v Abuji. Když jsem přijel, měli jsme s tím bělochem schůzky, kde jsem mu pomáhal s přepisem a překladem. Do projektu jsem šel, protože jsem chtěl, aby se můj jazyk posunul dál. Později ze mě udělali koordinátora jazykové dokumentace. Pak jsme nabrali další lidi a vytvořili šest dvoučlenných týmů, dohromady 12 lidí.

Dodal:

Domlouvali jsme se anglicky. Chvíli trvalo, než jsme si zvykli na jeho způsob mluvy. Někdy jsme mu museli věci ukázat, aby lépe pochopil. Vždycky byl ochotný se učit. Když něčemu nerozumí, vždycky si řekne o lepší vysvětlení.

Domlouvali jsme se anglicky. Chvíli trvalo, než jsme si zvykli na jeho způsob mluvy. Někdy jsme mu museli věci ukázat, aby lépe pochopil. Vždycky byl ochotný se učit. Když něčemu nerozumí, vždycky si řekne o lepší vysvětlení.

Další členka týmu, Garba Rahab Precious, věří, že projekt pomohl jazyk uchovat pro další generace a že to bylo možné jen díky spolupráci s lidmi z komunity.

Tým se učil pracovat s kamerami pro video i zvukové nahrávky, mě zaškolili v přepisu a v překladu významu do angličtiny. Běžný den při dokumentaci vypadá tak, že vyrazíme do vesnic Kamů a natáčíme rozhovory s rodilými mluvčími na různá témata. Natočená videa pošleme Yakubovi [Lesageovi], ten je zkontroluje a my je přepíšeme a přeložíme.

Tým se učil pracovat s kamerami pro video i zvukové nahrávky, mě zaškolili v přepisu a v překladu významu do angličtiny. Běžný den při dokumentaci vypadá tak, že vyrazíme do vesnic Kamů a natáčíme rozhovory s rodilými mluvčími na různá témata. Natočená videa pošleme Yakubovi [Lesageovi], ten je zkontroluje a my je přepíšeme a přeložíme.

GV: Na jaké potíže jste při projektu narazili a jak jste je řešili?

JL: Největší byl covid-19. Měl jsem naplánovanou cestu do Nigérie — a najednou to nešlo. Pro celý obor deskriptivní lingvistiky to bylo užitečné zamyšlení. Hodně spoléháme na to, že badatelé zvenčí za komunitami fyzicky přijedou. Pandemie ukázala, jak křehký ten model je. A potvrdila to, k čemu jsem stejně směřoval: když mají lidé z komunity dovednosti a techniku, aby svůj jazyk dokumentovali sami, práce se nezastaví ve chvíli, kdy se zahraniční badatel nedostane do letadla. Přešli jsme tedy na školení na dálku. S Elishou Yunanou — člověkem ze sousední komunity, který má s dokumentací praktickou zkušenost — jsme uspořádali dvoutýdenní kurz pro první tým kolem deseti lidí a naučili je obsluhovat nahrávací techniku sami. Dostat tu techniku na místo byl samostatný rébus: moje univerzita neměla, jak ji nakoupit přímo v Nigérii, koupil jsem ji tedy v Německu a spolehl se na známé, kteří zrovna cestovali, aby ji ke komunitě Kam dopravili. Další starostí bylo sdílení souborů. Zvukové a obrazové nahrávky jsou velké a připojení ve vesnicích bylo nespolehlivé. Vyřešili jsme to tak, že se nahrávalo přes lidi z Jalinga, kde bylo připojení stabilnější. Přepis přinesl jinou potíž: kam nemá písmo. Nejlépe fungovalo spolehnout se na intuici mluvčích — vyjít z toho, jak lidé hlásky sami přirozeně zapisovali, a problémy s čitelností řešit průběžně, místo abychom systém vnutili zvenčí. Tým se popral s každou z těch překážek a na to, co jsme spolu dokázali, jsem opravdu hrdý!

JL: Největší byl covid-19. Měl jsem naplánovanou cestu do Nigérie — a najednou to nešlo.

Pro celý obor deskriptivní lingvistiky to bylo užitečné zamyšlení. Hodně spoléháme na to, že badatelé zvenčí za komunitami fyzicky přijedou. Pandemie ukázala, jak křehký ten model je. A potvrdila to, k čemu jsem stejně směřoval: když mají lidé z komunity dovednosti a techniku, aby svůj jazyk dokumentovali sami, práce se nezastaví ve chvíli, kdy se zahraniční badatel nedostane do letadla.

Přešli jsme tedy na školení na dálku. S Elishou Yunanou — člověkem ze sousední komunity, který má s dokumentací praktickou zkušenost — jsme uspořádali dvoutýdenní kurz pro první tým kolem deseti lidí a naučili je obsluhovat nahrávací techniku sami. Dostat tu techniku na místo byl samostatný rébus: moje univerzita neměla, jak ji nakoupit přímo v Nigérii, koupil jsem ji tedy v Německu a spolehl se na známé, kteří zrovna cestovali, aby ji ke komunitě Kam dopravili.

Další starostí bylo sdílení souborů. Zvukové a obrazové nahrávky jsou velké a připojení ve vesnicích bylo nespolehlivé. Vyřešili jsme to tak, že se nahrávalo přes lidi z Jalinga, kde bylo připojení stabilnější.

Přepis přinesl jinou potíž: kam nemá písmo. Nejlépe fungovalo spolehnout se na intuici mluvčích — vyjít z toho, jak lidé hlásky sami přirozeně zapisovali, a problémy s čitelností řešit průběžně, místo abychom systém vnutili zvenčí.

Tým se popral s každou z těch překážek a na to, co jsme spolu dokázali, jsem opravdu hrdý!

GV: Kdyby ten jazyk zítra zmizel, o co by svět podle vás přišel?

JL: Svět Kamů by přišel o hodně: o vtipy, příběhy, o způsob, jakým lidé vyjadřují vzájemné vztahy, i o možnost nechat si něco pro sebe před těmi, kdo jazyk neumějí. Pro zbytek světa by to znamenalo ztrátu okna do lidské kultury a řeči, které jsme ještě ani nestihli pořádně otevřít.

JL: Svět Kamů by přišel o hodně: o vtipy, příběhy, o způsob, jakým lidé vyjadřují vzájemné vztahy, i o možnost nechat si něco pro sebe před těmi, kdo jazyk neumějí.

Pro zbytek světa by to znamenalo ztrátu okna do lidské kultury a řeči, které jsme ještě ani nestihli pořádně otevřít.

Lesage je přesvědčený, že jazykové dědictví patří komunitě Kam, a dodává, že vytvořené materiály jsou a zůstanou přístupné všem.