Splněný sen o práci pro NASA

Lindsey Waitt vyrůstala ve Worcesteru v Massachusetts a už jako malá holka snila o práci pro NASA. Dnes je její sen skutečností – nastupuje jako testovací inženýrka projektu na startovacím týmu Artemis, tedy na pozici, která je nedílnou součástí misí, díky nimž se lidé vrátí na povrch Měsíce po startu z Kennedyho vesmírného střediska NASA na Floridě.

Když byla na konci 90. let na druhém stupni základní školy, vzpomíná Waitt, jak se při návštěvě Worcester Polytechnic Institute (WPI) setkala s astronauty raketoplánu NASA Michaelem Lopezem-Alegriou a Albertem Saccem Jr., bývalým profesorem tamní univerzity. Inspirovalo ji poslouchat jejich vyprávění o zkušenostech z vesmírných letů, včetně experimentu s pěstováním buněk na Měsíci. Dokonce si s nimi vyfotila a nechala si podepsat obrázek. Tehdy ještě netušila, že to nebudou jediní astronauti, které v životě potká.

Vášeň pro vesmír a strojírenství ji přivedla zpátky na WPI, kde vystudovala strojní inženýrství se zaměřením na letecký a kosmický průmysl a získala bakalářský titul. Školu opouštěla s jasným cílem stát se součástí americké vesmírné agentury.

Po škole pracovala jako systémová inženýrka na letových testech radarů pro obranného dodavatele. I když se jí v roli dařilo, uvědomila si, že to není obor leteckého a kosmického inženýrství, po kterém toužila.

„Byl to zajímavý program a bylo smysluplné podílet se na projektu, který chrání zemi před nepřátelskými útoky. Ale nebyl to vesmír,“ řekla Waitt.

Jako manželka dnes už penzionovaného štábního seržanta armády Spojených států cestovala Waitt s rodinou po celém světě v době manželovy služby a i odtamtud sledovala mise NASA. Zatímco vychovávala tři malé syny, souběžně dokončila magisterské studium vesmírných operací na University of Colorado v Colorado Springs. O dvanáct let později se odvážně rozhodla naplno se vrátit ke své první profesní vášni – práci pro NASA – navzdory pochybovačům, kteří tvrdili, že od doby, kdy obor opustila, uplynulo příliš mnoho času.

Nebe už není limit, teď je otevřené dokořán. Limitem je vesmír.

Lindsey Waittová

testovací inženýrka projektu

Waitt si živě pamatuje, jak v roce 2020 sledovala astronauty NASA Douga Hurleyho a Boba Behnkena, jak startují vzhůru během první komerční posádkové mise NASA na Mezinárodní vesmírnou stanici. Dívala se spolu s rodinou, dokonce postavili raketový stan a ona s dětmi na zahradě předstírala start, zatímco nadšeně jásaly, jak astronauti odlétají z místa, které se jednou stane jejím pracovištěm.

Po přestěhování na Floridu v roce 2022, kde pracovala jako systémová inženýrka a projektová manažerka v malé satelitní firmě na mysu Canaveral, dál hledala příležitost pracovat přímo pro agenturu. Živě si pamatuje, jak s rodinou sledovala misi Artemis I. Právě se přestěhovali na Floridu a ona vstala brzy ráno, aby sledovala historický start – netušila přitom, že bude jednou pracovat na další misi Artemis, tedy na první misi, při které NASA po více než 50 letech vyslala lidi kolem Měsíce.

V roce 2024 začala Waitt v Kennedyho středisku pracovat pro dodavatele jako testovací inženýrka projektu během startu Artemis II. Testovací inženýři projektu jsou „řešitelé problémů“ – hlavní uzel odborníků na technické testy a startovní činnosti, kteří koordinují řešení napříč různými podsystémy, jež se mohou objevit během dynamických operací spojených se startem rakety. Před startem Artemis II v dubnu se Waitt rychle certifikovala, aby mohla sedět u startovní konzole během dynamických operací před startem a po něm u mohutné rakety SLS (Space Launch System) a lodi Orion, a s nadšením sledovala zvenčí Kennedyho řídicího střediska startu, jak čtyři členové posádky odlétají ze startovací rampy směrem k Měsíci.

Když NASA začátkem tohoto roku oznámila iniciativu na přesun práce dodavatelů zpět pod agenturu, Waitt využila příležitost naplno si splnit sen. Přihlásila se na pozici a dnes je státní zaměstnankyní NASA, která na startovním týmu Artemis pracuje jako testovací inženýrka projektu – klíčová pozice pro startovní tým agentury. Před sebou má misi Artemis III a uvidí přípravu startovních operací od začátku do konce.

Jako jediná žena mezi 14 testovacími inženýry projektu, kteří pracují na startovním týmu Artemis, řekla Waitt, že ji kolegové plně přijali mezi sebe.

„Všichni jsou velmi otevření a vstřícní,“ řekla Waitt. „Pracovala jsem už v různých týmech, ale takhle to nikdy nebylo. Všichni jsou z mise nadšení a společně pracují na tom, aby se věci dělaly rychle, ale bezpečně – to je vždy na prvním místě. We Are Going.“

Tahle příležitost nepřišla náhodou. Waitt jde za svým životním snem a soustředí se na to, aby se jí naplnil krok za krokem, start za startem. „Nebe už není limit – teď je otevřené dokořán,“ řekla Waitt. „Limitem je vesmír.“